干燥剂在全球市场甚至军事上都用广泛的使用。
第一次普遍使用干燥剂，还要追溯到第一次世界大战。第一次世界大战使用了化学毒气作为武器，部队面临敌方投掷过来的一罐罐毒气弹，急需一种保护措施，来减少伤亡。
世界上首个防毒面具因此孕育而生。最初的面具上配备有2个过滤罐，过滤罐中装的是硅胶干燥剂，用来吸附有毒物质。防毒面具大大降低了士兵的伤亡，并一直伴随着部队打完了战争。
1915年，在第一次世界大战期间，俄罗斯科学家，Nikolay Zelinsky，改进了原先的防毒面具。他用活性炭和一些其他的干燥剂来替代硅胶干燥剂。如今，活性炭成为了现代版防毒面具的标准配置。
不过，这种用活性炭过滤的防毒面具直到第二次世界大战结束以后才刚刚开始使用。在第二次世界大战中，大量的石棉被用来取代硅胶干燥剂用在了防毒面具的过滤器中，当时并没有人意识到吸入石棉纤维会引起石棉肺，胸膜间皮瘤。直到第二次世界大战结束以后，全世界才意识到石棉纤维的危害。
这一切都为后来的活性炭版防毒面具铺平了道路。现代版的防毒面具除了有活性炭之外，还配备了气溶胶过滤器。此外，活性炭相比较于硅胶，能够吸附更多的化学毒气，更有效的过滤和保护士兵的安全。
干燥剂除了被用于防毒面具以外，还被美国军方看中，用在了军用医疗绷带上。
美国军方在士兵的绷带中加入了分子筛干燥剂来更有效的为受伤的士兵止血。分子筛的孔径很小，大约只有 0.3 - 0.4 nm。在那么小的孔径下，只有水分子能够进入，而细胞和血小板会被挡在外面。
血小板的主要功能是凝血和止血。分子筛干燥剂吸收掉血液中水分以后，血液可以更快速的凝结。这有助于提高士兵的生存概率，因为很多士兵都是由于失血过多，或者伤口感染导致的死亡。
如今，分子筛版的止血绷带已经成为了大宗商品，并且被广泛使用。